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Huiles essentielles : les plus à risque en pharmacie

Les huiles essentielles ne sont pas des produits anodins et certaines exposent à des effets indésirables graves. La vente limitée aux pharmaciens de certaines d’entre elles permet de mieux encadrer leur utilisation.

Les huiles essentielles sont des mélanges de substances concentrées à partir d’une matière première végétale. Leurs propriétés ne sont pas superposables à celles de la plante dont elles sont extraites.
Dans son numéro de janvier, la revue Prescrire souligne que l’origine "naturelle" des huiles essentielles n’implique pas qu’elles soient sans danger. Les huiles essentielles sont très rapidement absorbées par voie respiratoire, cutanée et digestive. Elles ont une affinité particulière pour le système nerveux et certaines sont à l’origine d’effets indésirables neurologiques parfois graves. Certaines sont irritantes, cancérogènes, voire susceptibles d’entraîner des malformations chez le fœtus, etc.
Globalement, l’évaluation des huiles essentielles est très limitée et l’encadrement de leur commercialisation sous la responsabilité des pharmaciens est bienvenu. L’attention des patients doit être attirée sur les doses raisonnables à respecter (par dilution dans une huile végétale ou l’ingestion de quelques gouttes seulement), sur les limites de leur efficacité et sur leurs effets indésirables possibles, parfois graves.
Les 16 huiles essentielles dont la vente est réservée aux pharmaciens sont celles de : grande et petite absinthes, armoises commune, blanche et arborescente, chénopode vermifuge, hysope, moutarde jonciforme, rue, sabine, sassafras, sauge officinale, tanaisie, thuya, thuya du Canada (alias cèdre blanc) et cèdre de Corée, dits "cèdre feuille".

©Prescrire 1er janvier 2008

"Huiles essentielles réservées aux pharmaciens" Rev Prescrire 2008 ; 28 (291) : 15. Télécharger (pdf, 74 Ko).