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Lèpre : toujours présente en France, surtout dans les DOM-TOM

Le nombre de lépreux a beaucoup diminué au niveau mondial, mais l'éradication de cette maladie n'est pas envisageable à court terme. Pas même dans les DOM-TOM français, où elle touche quelques centaines de personnes.

La lèpre est une infection bactérienne qui se manifeste lentement par des atteintes cutanées et neurologiques handicapantes. Les pays les plus touchés sont l'Inde, le Brésil, le Myanmar (ex-Birmanie), Madagascar, le Népal et le Mozambique.
Entre 1985 et 2000, le nombre de personnes sous traitement est passé de 5 millions à 600 000, soit une baisse de 90 %. Cette évolution résulte d'une stratégie internationale conduite par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a notamment fourni gratuitement les médicaments aux pays demandeurs. Le traitement reste cependant complexe puisqu'il nécessite la prise de plusieurs médicaments pendant plusieurs mois, selon la gravité de la lèpre au moment du diagnostic.
Dans son numéro d'avril, la revue Prescrire rappelle que l'éradication de la lèpre n'est cependant pas envisageable à court terme. L'effort international ne doit pas être relâché.
En 2000, la lèpre existait encore dans les DOM-TOM français, avec 198 malades sous traitement, et 101 nouveaux cas diagnostiqués. Rien ne permet de dire aujourd'hui que la lèpre aura disparu des DOM-TOM à court terme.

©Prescrire 1er avril 2004

"Lèpre : comment interpréter les statistiques et la stratégie de lutte de l'OMS ?" Rev Prescrire 2004 ; 24 (249) : 313-315. Télécharger (pdf, 96 Ko).