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Cancers traités dans l'enfance : effets indésirables à long terme

Les personnes traitées dans l'enfance d'un cancer sont exposées aux effets indésirables des traitements des années plus tard, ce qui justifie un suivi adapté.

En France, environ un jeune adulte âgé de 20 ans à 30 ans sur 1 000 a survécu à un cancer de l'enfance et doit faire face aux séquelles de la maladie et aux effets indésirables des traitements anticancéreux (radiothérapie, médicaments cytotoxiques).

Les traitements anticancéreux exposent à de multiples perturbations à long terme. Elles varient notamment selon le type de cancer, le traitement pris, l'âge lors du traitement, le délai écoulé depuis.

Certains médicaments cytotoxiques (anthracyclines) ont une toxicité qui augmente avec les années, en particulier sur le cœur. Des baisses de fertilité sont observées avec des cytotoxiques et après des irradiations, ainsi que des troubles de la puberté, des grossesses à risques, mais sans augmentation des malformations congénitales pour les enfants à naître.

Des troubles endocriniens sont observés, en particulier après radiothérapies : perturbations de la glande thyroïde, retard de croissance, troubles métaboliques (obésité).

Des troubles osseux sans augmentation du risque de fractures ont été observés, en particulier après radiothérapie ou traitement par des cytotoxiques. Le rôle de l'irradiation cérébrale dans la survenue de troubles neuropsychiques a été évoqué. Certains traitements anticancéreux entraînent des lésions rénales souvent irréversibles.

Les médicaments cytotoxiques, notamment les agents dits alkylants, l'étoposide, ainsi que la radiothérapie, exposent à un autre cancer histologiquement différent de celui de l'enfance, dit second cancer.

Les progrès thérapeutiques des cancers des enfants depuis 1970 ont permis à de nombreux enfants de guérir d'un cancer. Ces traitements ont des effets indésirables à long terme mieux connus. Cela conduit à orienter le choix vers des traitements moins nocifs à long terme, ou à rechercher les moyens de les prévenir au moins en partie. Ils motivent des surveillances particulières se prolongeant à l'âge adulte.

©Prescrire 1er mai 2015

"Traitements des cancers de l'enfance : effets indésirables à long terme" Rev Prescrire 2015 ; 35 (379) : 348-352. (pdf, réservé aux abonnés)

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