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Environnement et santé : gérer au mieux l'incertitude

Dans le domaine de l'environnement et de la santé, Prescrire cherche avant tout à apporter des informations fiables et indépendantes pour protéger la santé des personnes.

Quand on s'interroge sur le lien entre environnement et santé, on rencontre peu de situations où il est possible d'établir un lien de causalité certain entre une exposition à un agent physique, chimique ou biologique, et une altération de la santé.

Et, dans les faits, même quand les preuves s'accumulent, les mesures de réduction des risques sont souvent retardées par l'exigence de démonstration solide d'une causalité.

Dans le cas de l'amiante, ou du plomb ajouté à l'essence, le retard a résulté de stratégies de firmes qui ont dissimulé les preuves de toxicité pour préserver leurs intérêts.

Parfois, les résultats des études disponibles semblent moins probants. Comment procéder alors ? D'abord, établir un état des lieux des connaissances, en recoupant plusieurs sources d'informations ; distinguer les données solides de celles qui semblent trop fragiles ou entachées de biais ; faire la part entre les faits et les interprétations ; évaluer les limites des résultats et les marges d'incertitude. Puis confronter les risques aux services attendus et aux autres choix possibles. Et quand il est difficile de conclure, il faut savoir le dire, et rester vigilant pour analyser les nouvelles données susceptibles de modifier les pratiques.

Les décideurs ont la responsabilité de s'appuyer sur une expertise exempte de tout conflit d'intérêts pour peser les bénéfices et les risques, dans une démarche transparente et indépendante. Dans les faits, les mesures prises sont souvent un compromis entre des enjeux sanitaires, sociaux et économiques.

Dans le domaine de l'environnement, Prescrire a pour objectif principal d'apporter des informations fiables et indépendantes pour protéger les personnes : informer, soustraire dans la mesure du possible à un risque, assurer un suivi médical si nécessaire, aider, le cas échéant, à obtenir reconnaissance et réparation d'un préjudice.

©Prescrire 1er octobre 2012

"Incertitudes et environnement" Rev Prescrire 2012 ; 32 (348) : 721. (pdf, accès libre)

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Pdf, accès libre

Voir aussi :

Incinération des déchets
ménagers : rester vigilant
Rev Prescrire 2012 ;
32 (348) :  774-779.
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