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Radiothérapie : des effets indésirables graves évitables

Parler des effets indésirables subis par un patient lors d'une radiothérapie peut conduire à une prise en charge plus rapide d'éventuelles erreurs, et à limiter leur répétition chez d'autres patients.

La radiothérapie consiste à traiter un patient par des radiations électromagnétiques. Elle est parfois à l'origine d'effets indésirables graves voire mortels, notamment en cas de surdosage ou d'erreur sur les zones du corps à traiter.
Dans son numéro de mars, la revue Prescrire rend compte des engagements pris par l'Autorité de sûreté nucléaire pour une communication plus transparente, notamment en rendant publics, depuis 2005, les incidents d'irradiation thérapeutique.
Ainsi en avril 2006, le décès d'une jeune patiente a été rendu public à la suite d'un accident d'irradiation thérapeutique, lié à une erreur d'unité de mesure, détectée à la deuxième séance de radiothérapie. D'autres erreurs en radiothérapie survenues en France ont été révélées, le plus souvent résultant d'une anomalie de transmission de données ou d'erreur de saisie informatique, et à l'origine, généralement, de surdosage. Les complications peuvent être précoces, mais peuvent également apparaître tardivement, entraînant des lésions irréversibles, s'aggravant progressivement.
La gravité des effets indésirables précoces ou tardifs de la radiothérapie observés chez un patient doit inciter à évoquer un surdosage éventuel. Leur déclaration rapide peut permettre que d'éventuelles erreurs soient corrigées plus rapidement, et ne soient pas répétées chez d'autres patients.

©Prescrire 1er mars 2007

"Radiothérapie : des décès évitables" Rev Prescrire 2007 ; 27 (281) : 194-195. Télécharger (pdf, 89 Ko).