Le cérumen nettoie, protège et lubrifie le conduit externe de l'oreille où il se forme. Parfois il s'accumule et obstrue le conduit auditif, notamment lors de nettoyage excessif, en particulier avec un coton-tige qui repousse le cérumen vers le tympan. Le port de prothèses auditives ou de bouchons d'oreille, certaines conformations anatomiques ou l'abondance de poils sont d'autres facteurs favorisants.
Un bouchon de cérumen peut provoquer une perte de l'audition, des bourdonnements d'oreille, des démangeaisons, des douleurs, de la toux, des sensations d'oreille pleine, des vertiges, une moindre efficacité des appareils auditifs.
L'extraction d'un simple amas de cérumen n'est pas justifiée en l'absence de symptôme, car elle expose à certaines complications : douleurs, vertiges, blessures, exacerbation d'acouphènes, complications infectieuses, etc. Si une extraction est nécessaire, la technique utilisée est fonction des particularités du patient, de l'expérience et de l'équipement du praticien.
L'extraction par irrigation avec de l'eau du robinet ou du sérum physiologique tièdes permet d'éliminer 70 % à 90 % des bouchons. L'extraction instrumentale par un praticien expérimenté, souvent plus rapide qu'une irrigation, évite d'exposer l'oreille à l'humidité et permet d'éliminer le bouchon chez environ 90 % des patients. En cas d'échec, l'instillation de sérum physiologique pendant quelques jours permet de ramollir le bouchon, permettant ensuite son extraction par irrigation ou instrument.
Certaines situations nécessitent un avis spécialisé : risque d'infection grave, extraction difficile ou survenue de douleurs, vertiges sévères ou de surdité pendant ou après l'intervention, perforation de tympan.
©Prescrire 1er septembre 2018
"Extraction d'un bouchon de cérumen par un soignant. Irrigation ou extraction instrumentale" Rev Prescrire 2018 ; 38 (419) : 674 - 678. (pdf, réservé aux abonnés)
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