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Des stratégies d'entreprises retardent la prévention au travail

Le cas du benzène

• Des affections hématologiques liées à une exposition au benzène ont été rapportées dès la fin du 19e siècle, et un premier cas de leucémie aiguë a été décrit en 1928.

• Dans les années 1970, faute d'études jugées concluantes sur des animaux et de données épidémiologiques jugées suffisantes, la toxicité du benzène à de bas niveaux d'exposition a été l'objet de controverses entre l'administration étatsunienne du travail et les firmes pétrolières et chimiques.

• En 1987, une valeur limite d'exposition professionnelle plus basse, de 1 ppm, a finalement été adoptée aux États-Unis d'Amérique. Plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de décès ont été attribués à ce retard.

• L'analyse des données internes des firmes permet de comprendre comment celles-ci ont œuvré pour retarder la prise de mesures jugées coûteuses, notamment en manipulant les études épidémiologiques conduites dans leurs unités de production.

• En 2003, avec 16 ans de retard supplémentaire, l'Europe s'est finalement alignée sur la valeur limite étatsunienne, jugée encore insuffisante par certains spécialistes.

©Prescrire 1er août 2009

"Des stratégies d'entreprises retardent la prévention au travail" Rev Prescrire 2009 ; 29 (310) : 630-634. (pdf, réservé aux abonnés)

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Pour en savoir plus :

Risques professionnels
une recherche sous
influence : "Travailler
peut nuire gravement
à votre santé"
Rev Prescrire 2009 ;
29 (310) : 635-637.
Pdf, réservé aux abonnés

L'occultation
des maladies professionnelles :
le cas exemplaire de la silicose
Rev Prescrire 2009 ;
29 (310) : 638-640.
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Numéro spécial
"Environnement
et santé"
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