Actuellement d’emploi illicite en France, le chanvre indien (Cannabis sativa) est une plante connue et utilisée comme agent thérapeutique depuis près de 5 000 ans en Chine. L’usage thérapeutique des dérivés du cannabis connaît un regain d’intérêt depuis les années 1990.
Dans son numéro de juin, Prescrire a réalisé une synthèse de l’évaluation du cannabis et de ses dérivés dans le traitement de diverses douleurs. Celles-ci sont fréquentes dans la sclérose en plaques, conséquences des dommages neurologiques ou des infirmités, pour lesquelles les traitements habituels sont décevants. Certains dérivés du cannabis, et plus particulièrement le delta9-tétrahydrocannabinol (THC), ont paru plus efficaces que le placebo sur ces douleurs.
Dans les autres douleurs neuropathiques, les douleurs postopératoires et les douleurs cancéreuses, l’efficacité est incertaine. Dans les autres situations, lorsque les opioïdes sont inefficaces ou mal tolérés, l’évaluation est insuffisante pour déterminer dans quelle mesure, pour certains patients, un dérivé du cannabis serait une alternative efficace.
Les dérivés du cannabis ont des effets indésirables gênants, surtout neuropsychiques de type somnolence et sensations vertigineuses, et parfois des symptômes de sevrage à l’arrêt chez certains patients.
En pratique, la place du cannabis en médecine se limite à l'utilisation antalgique éventuelle du delta9-tétrahydrocannabinol par voie orale dans la sclérose en plaques, si le patient supporte ses effets neuropsychiques.
©Prescrire 1er juin 2009
"Dérivés du cannabis et douleur" Rev Prescrire 2009 ; 29 (308) : 443-446. Télécharger (pdf, 122 Ko).
