La revue Prescrire, dans son numéro de juillet, rappelle que l'asthme est une maladie respiratoire chronique dont l'expression clinique varie dans le temps.
Le plus souvent, l'asthme se manifeste par périodes de gêne respiratoire alternant avec des périodes sans symptômes : c'est l'asthme intermittent. Aucun traitement de fond n'est nécessaire, et seuls un bêta-2 stimulant de courte durée d'action est à prendre en cas de gêne respiratoire.
Chez certains patients, l'asthme persiste, avec plus de 2 épisodes de gêne respiratoire par semaine qui retentissent sur les activités courantes, ou avec des symptômes nocturnes plus de 2 fois par mois. Ces patients sont améliorés par un corticoïde inhalé, à dose adaptée selon la sévérité.
Une corticothérapie par voie orale est proposée en cas d'asthme persistant sévère ou non amélioré par la corticothérapie inhalée à fortes doses.
Les bêta-2 stimulants de longue durée d'action sont à réserver au contrôle des symptômes nocturnes non calmés par corticothérapie inhalée ; ces médicaments exposent à un risque d'aggravation, voire de surmortalité.
Durant la grossesse, l'utilisation de médicaments contre l'asthme est préférable pour éviter ses complications pour la mère et l'enfant, plus préoccupantes que les effets indésirables des médicaments.
Lorsque l'asthme est contrôlé depuis 3 à 6 mois, une réduction des doses par paliers peut être tentée pour limiter les effets indésirables liés aux médicaments, notamment les corticoïdes.
©Prescrire 1er juillet 2007
"Traitement de l'asthme au long cours" Rev Prescrire 2007 ; 27 (285) : 522-526. Télécharger (pdf, 139 Ko).
