L'infestation du cuir chevelu par des poux (pédiculose) est une atteinte parasitaire fréquente, principalement chez les enfants. Elle cause des démangeaisons parfois intenses et désagréables. Elle est sans danger, ne transmet aucune maladie et expose à de très rares surinfections bactériennes des lésions de grattage. La pédiculose pose surtout des problèmes liés à la transmission du parasite d'une personne à l'autre, le plus souvent par contact direct, qui est une préoccupation importante au sein des familles et des collectivités.
L'élimination des poux passe par l'élimination des parasites adultes et des parasites en formation dans les oeufs (lentes). Un peignage à l'aide d'un peigne fin à poux plusieurs fois par jour pendant plusieurs semaines élimine les poux, de manière complètement efficace chez environ une personne sur deux.
Les pyréthrinoïdes (perméthrine, dépalléthrine, etc.) sont des insecticides neurotoxiques pour les poux, avec des taux d'élimination variant entre 13 % et 75 % selon les pays, probablement du fait de résistances. Lors d'essais, le malathion a été plus efficace, mais des cas d'intoxication par malathion ont été rapportés. L'ivermectine et le spinosad, d'autres insecticides, entraînent des taux d'élimination des poux entre 75 % et 85 %.
Les effets indésirables des insecticides sont surtout locaux, comme des démangeaisons et des irritations du cuir chevelu, mais leur toxicité à long terme difficile à cerner. Il apparaît préférable de limiter au maximum leur usage.
Les substances d'action physique sur les poux ont peu d'effets indésirables connus. Des résistances paraissent peu probables. La diméticone est la substance d'action physique la mieux évaluée, avec des taux d'élimination mesurés entre 70 % et 97 %.
Mieux vaut éviter les aérosols, les solutions contenant des terpènes, et les produits sans bouchon-sécurité.
©Prescrire 1er mars 2014
"Poux du cuir chevelu. Diméticone, substance pédiculicide de premier choix" Rev Prescrire 2014 ; 34 (365) : 198-202. (pdf, réservé aux abonnés)
