La constipation est une plainte fréquente mais souvent difficile à quantifier. Ses risques sont souvent surestimés. Dans la majorité des cas, la constipation est liée à certaines habitudes alimentaires, ou à une irrégularité de présentation à la selle.
Parfois, elle peut être le signe d'une maladie sous-jacente ou l'effet indésirable d'un traitement. Elle doit être particulièrement prise en charge chez les malades en fin de vie.
Dans son numéro d'octobre, la revue Prescrire rappelle que les mesures hygiéno-diététiques sont primordiales : régime riche en fibres, voire supplémentation en fibres, exercice physique, et présentation régulière à la selle.
En cas d'inefficacité, un traitement laxatif peut être envisagé. De nombreuses spécialités sont dispensées sans prescription médicale, ce qui ne doit pas faire oublier leurs risques d'effets indésirables et d'interaction avec d'autres médicaments, et le risque d'accoutumance et de dépendance.
Les laxatifs dits de "lest", constitués de fibres ou de mucilage, sont les laxatifs de première ligne (psyllium, ispaghul, sterculia). Ils peuvent être remplacés par des laxatifs osmotiques, en cas d'échec ou d'effet indésirable (lactulose, lactilol, pentaérythritol, sorbitol). Les laxatifs lubrifiants ne doivent pas être utilisés à long terme ou en position allongée.
Les laxatifs stimulants sont à réserver à des cas précis, en raison de leurs contre-indications, de leurs effets indésirables parfois graves et des interactions médicamenteuses. Les tisanes laxatives (cascara, bourdaine, séné, etc.) ont les même effets indésirables à long terme que les laxatifs stimulants.
©Prescrire 1er octobre 2004
"Constipation de l'adulte" Rev Prescrire 2004 ; 24 (254) : 688-698. Télécharger (pdf, 350 Ko).
