On nomme sécheresse oculaire une maladie multifactorielle caractérisée par un défaut quantitatif ou qualitatif du film lacrymal, et une inflammation et des lésions de la surface oculaire, dont la cornée, qui entretiennent le défaut de film lacrymal. La sécheresse oculaire ainsi définie se manifeste le plus souvent par des signes non spécifiques légers à modérés au niveau des yeux tels qu'un inconfort, des douleurs, des rougeurs, une hypersensibilité à la lumière. Elle peut être à l'origine de lésions cornéennes graves et de troubles visuels (lire l'encadré "La sécheresse oculaire, en bref")
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