La ménopause correspond à la cessation définitive de l'activité ovarienne, traduite par l'arrêt des règles et une stérilité. Ce phénomène naturel survient habituellement chez les femmes entre 45 et 55 ans, 51 ans en moyenne chez les femmes des pays industrialisés. Par convention, la ménopause est définie de manière rétrospective par la disparition des règles depuis au moins un an. La période proche de la ménopause, caractérisée par des irrégularités des règles, correspond à la "transition ménopausique".
De nombreux symptômes peuvent accompagner ménopause et transition ménopausique : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, troubles de l'humeur, troubles du sommeil, baisse de la libido, sécheresse vaginale, etc. Ces symptômes varient selon l'âge et les populations étudiées. Ainsi les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes semblent plus fréquentes chez les Européennes et les Nord-Américaines que chez les femmes des autres continents.
Dans son numéro d'avril, la revue Prescrire précise que le diagnostic de transition ménopausique peut être approché de manière clinique. Plusieurs études réalisées sur un total de 43 000 femmes montrent en effet que chez des femmes âgées de 45 à 55 ans qui présentent des irrégularités des règles depuis 3 à 11 mois, la probabilité de transition ménopausique est très élevée. Aucun symptôme clinique ni dosage des hormones produites par les ovaires n'est assez performant isolément pour qu'on puisse prédire l'approche de la ménopause.
©Prescrire 1er avril 2004
"Transition ménopausique : un diagnostic clinique" Rev Prescrire 2004 ; 24 (249) : 292-293. Télécharger (pdf, 90 Ko).
