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Ulcères cutanés (alias escarres) : la prévention repose sur un changement fréquent de position

Les ulcères cutanés dus à la pression surviennent surtout chez les sujets âgés. Un changement de position plusieurs fois par jour, l'inspection fréquente de la peau des patients, une bonne alimentation et une bonne hygiène doivent être méthodiquement respectés pour diminuer le risque.

Les ulcères cutanés dus à la pression (alias escarres) sont liés à la pression prolongée de certaines zones du corps contre un plan dur. Ils commencent par une rougeur ou une modification de la peau ne disparaissant pas après la levée de la pression, et peuvent être source de douleur et d'infections. Ils surviennent surtout chez les patients âgés à mobilité réduite, notamment en cas de troubles de la sensibilité (pathologie de la moelle épinière ou des nerfs sensitifs), et sont aggravés par les frottements et les cisaillements de la peau.
La revue Prescrire souligne dans son numéro de juin l'intérêt d'un programme personnalisé de prévention : changements fréquents de position avec une bonne répartition des pressions, inspection au moins quotidienne des patients à risque. Une alimentation riche en calories et en protéines, le maintien de la propreté et l'absence de macération (prise en charge de l'incontinence) sont des mesures indispensables d'aide à la prévention de ces ulcères. Ces mesures peuvent être complétées par l'utilisation de dispositifs médicaux (matelas ou support adapté, protection des talons, etc.).
Certaines pratiques sont inefficaces ou dangereuses : coussin en forme de bouée, gant rempli d'eau, peau de mouton. Les massages jadis préconisés pourraient finalement être défavorables. L'utilisation de crème, huile, alcool ou autres pansements sur la peau sont sans preuve d'efficacité.

©Prescrire 1er juin 2003

"Prévenir les ulcères cutanés dus à la pression chez le patient à domicile" Rev Prescrire 2003 ; 23 (240) : 438-445. Télécharger (pdf, 159 Ko).