Acide folique et prévention des anomalies de fermeture du tube neural

Au cours de la vie embryonnaire, les processus aboutissant à la formation du tube neural, à partir duquel se développent le cerveau et la moelle épinière, ont lieu pendant les 3^e et 4^e semaines de grossesse. Les anomalies irréversibles de fermeture du tube neural entraînent des malformations graves, dont certaines mortelles. Les plus fréquentes sont le spina bifida, caractérisé par l'absence de fermeture postérieure d'une ou plusieurs vertèbres, parfois associée à une malformation de la moelle épinière ou de ses enveloppes, à l'origine de handicaps sévères ; et l'anencéphalie, c'est-à-dire l'absence d'encéphale, incompatible avec la vie (1).