Éclipse solaire

L’éclipse solaire de ce 12 août 2026 est l’occasion de rappeler que l’observation de ce phénomène naturel sans lunettes de protection spécifiques expose à des atteintes rétiniennes ou cornéennes parfois graves. En France, de telles atteintes avaient été notifiées après l’éclipse solaire du 11 août 1999 et décrites dans le texte Prescrire "Complications oculaires liées à l’éclipse solaire" (n°223, p.853-854) :

« Le 11 août 1999, une éclipse solaire a eu lieu en France. Elle fut totale sur une zone large d’environ 10 kilomètres entre 11h30 et 12h30, et partielle sur le reste du territoire.

Observer le soleil lors d’une éclipse n’est effectivement pas sans danger : sans protection adéquate, les observateurs peuvent développer des lésions oculaires. Une campagne de prévention a été organisée en France, et des lunettes spéciales d’observation ont été mises à disposition du public.

Après l’éclipse solaire, un dispositif national de surveillance a été mis en place, coordonné par l’Institut de veille sanitaire, avec le soutien d’organisations d’ophtalmologues français, dans le but de répertorier les complications liées à l’éclipse chez les patients ayant consulté.

Le nombre exact de personnes ayant regardé l’éclipse en France n’est pas connu ; on estime qu’environ 30 millions de personnes l’ont regardée pendant toute sa durée, et 20 millions en partie.

Sur 5 400 ophtalmologues en France, 15 % ont fourni des informations au réseau de surveillance. Ainsi, 1024 consultations ophtalmologiques consécutives à l’éclipse solaire ont été notifiées : 14 % des patients avaient une rétinopathie, 10 % une kératite, 3 % un phénomène de post-image, 1 % un scotome.

65 % des 147 patients atteints de rétinopathie ont eu une baisse de l’acuité visuelle ; pour 17 de ces patients (18 %), l’acuité visuelle post-éclipse était inférieure à 2/10e, avec atteinte bilatérale pour 7 d’entre eux. La majorité de ces patients avaient entre 15 et 44 ans. Les symptômes de rétinopathie sont apparus dans les 48 heures post-éclipse, et près de la moitié de ces patients ont consulté plus de 4 jours après. 93 % des patients atteints de rétinopathie avaient observé l’éclipse en zone d’occultation partielle, 75 % durant moins de 5 minutes, et 6 % plus de 15 minutes. 80 % ont rapporté avoir regardé l’éclipse à l’œil nu, dont 66 % de manière continue, près de 7 % ont dit avoir utilisé des lunettes de soleil classiques et 3 % des lunettes spéciales marquées CE. » (1)