Appliquant le principe selon lequel "les jeunes cerveaux sont plus malléables" et "les habitudes, bonnes ou mauvaises, se prennent tôt", des industriels de produits de santé ont depuis longtemps investi l’enseignement initial des soignants, partout dans le monde. Financements dans les facultés et les lieux de stages, participation à des enseignements, démarchage par des visiteurs médicaux, cadeaux, etc., autant d’occasions de promouvoir une image de marque ou un produit.
Aux États-Unis d’Amérique, pour que l’enseignement reste orienté vers le meilleur soin aux patients, l’Association des étudiants en médecine AMSA (des dizaines de milliers d'adhérents) milite pour que les facultés fixent des règles encadrant ces relations.
Depuis 2007, l’AMSA évalue les facultés de médecine sur les règles qu’elles ont mises en place pour limiter les conflits d’intérêts. L’association d’étudiants évalue 14 critères relatifs à la prévention des conflits d’intérêts, et établit chaque année un classement des facultés.
Parmi les 14 critères, on trouve par exemple l'interdiction des cadeaux et repas, mais aussi l'interdiction dans les facultés de la présence de représentants des firmes ou du financement des orateurs, ou encore le nécessaire enseignement sur les conflits d’intérêts.
Selon le bilan de l’AMSA de 2014, plus de deux facultés de médecine étasuniennes sur trois ont établi des règles "excellentes" ou "solides", pour gérer les relations entre les firmes et les étudiants. Cette proportion augmente d’année en année.
Des initiatives proches se sont développées en Australie et au Canada. En 2015, en France, en s’inspirant de l’initiative de l’AMSA, le Formindep a débuté une campagne auprès des doyens des facultés de médecine, soutenue par l’Association nationale des étudiants en médecine de France (Anemf).
©Prescrire 1er janvier 2016
"(Dé)formation initale" Rev Prescrire 2016 ; 36 (387) : 1. (pdf, accès libre)
"États-Unis : moins de firmes dans les facultés de médecine grâce aux étudiants" Rev Prescrire 2016 ; 36 (387) : 58-64. (pdf, réservé aux abonnés)