Les caries dentaires sont des destructions localisées des dents. En l'absence de traitement, elles progressent et ont pour conséquence des complications infectieuses, fonctionnelles et esthétiques. Détecter les enfants à risque élevé permet de mettre en place, dès l'irruption des premières dents de lait, un suivi régulier et des mesures préventives.

Les caries dentaires apparaissent en cas de rupture de l'équilibre entre l'action nettoyante de la salive et la prolifération des bactéries qui transforment les sucres alimentaires en acides altérant les dents.

La présence prolongée ou répétée d'aliments ou de boissons même peu sucrés dans la bouche favorise la prolifération des bactéries responsables des caries. Ces bactéries se trouvent dans la plaque dentaire, dépôt blanchâtre situé à la surface des dents, éliminée par des brossages dentaires réguliers. Chez les enfants, les caries se développent plus particulièrement du fait de l'immaturité de l'émail et de leur difficulté à se brosser les dents de manière efficace. Le fluor contribue à la prévention des caries, mais ne doit pas être donné en excès (tenir compte du fluor présent dans l'eau de boisson, le sel, les dentifrices).

Certains éléments sont associés à une plus grande fréquence des caries : ingestion fréquente d'aliments ou de boissons sucrés en dehors des repas, brossage de dents rare ou mal réalisé, absence de dentifrice fluoré, prise au long cours d'un médicament sucré ou freinant la production de salive, enfants présentant un handicap physique ou mental, caries fréquentes dans la famille, niveau d'éducation faible et difficultés financières des parents. Les habitudes d'endormissement avec des sucettes ou des biberons contenant des liquides sucrés augmentent le risque de caries. Le port d'appareil orthodontique ou prothétique favorise la rétention alimentaire.

©Prescrire 1er mars 2014

"Reconnaître les enfants à risque élevé de caries" Rev Prescrire 2014 ; 34 (365) : 212-213. (pdf, réservé aux abonnés)