Dans son numéro de septembre 2002, la revue Prescrire présente une photographie de la situation de la lèpre dans le monde.
La lèpre est une infection bactérienne qui se manifeste lentement par des atteintes cutanées et neurologiques (notamment paralysie et déformation progressive des pieds et des mains). Les pays les plus touchés sont l'Inde, le Brésil, le Myanmar (ex-Birmanie), Madagascar, le Népal et le Mozambique. De nombreux pays d'Afrique noire sont aussi concernés.
En 1985, la lèpre touchait 5 millions de personnes dans le monde ; en 2000, elle n'en touchait plus qu'environ 600 000, soit une baisse de 90 %.
Cette évolution résulte d'une stratégie internationale conduite par l'OMS. Le diagnostic de la lèpre a été simplifié, pour ne garder qu'une définition clinique à la portée des soignants de terrain. Les traitements sont fournis gratuitement par l'OMS aux pays demandeurs. Élaborée sur la base d'une surveillance des programmes de lutte, la stratégie thérapeutique a été elle aussi bien codifiée et simplifiée. Le traitement reste cependant complexe puisqu'il nécessite la prise de deux à trois médicaments (rifampicine, clofazimine et dapsone) pendant 6 à 12 mois, selon la gravité de la lèpre au moment du diagnostic.
Même si l'éradication de la lèpre n'est pas envisageable à moyen terme (700 000 nouveaux cas par an), du fait d'une fréquence importante de patients sans signe clinique, il s'agit là d'un exemple de progrès sanitaire remarquable.
©Prescrire 1er septembre 2002
"Diminution de la prévalence de la lèpre" Rev Prescrire 2002 ; 22 (231) : 615-617. Télécharger (pdf, 186 Ko).
