Depuis les années 2000, l'utilisation d'un mélange de protoxyde d'azote et d'oxygène, alias "meopa", est allée croissant à l'hôpital, comme analgésique pour soulager la douleur lors de soins de courte durée. Son utilisation est autorisée aussi depuis 2009 dans les cabinets dentaires, en ambulatoire et lors des premiers secours. Le plus souvent, il est conditionné en bouteilles prêtes à l'emploi et administré sous forme de gaz, au moyen d'un masque, sinon par un embout buccal.
Utile dans les soins, ce mélange de gaz peut aussi être dangereux pour les soignants, d'autant qu'il est incolore et inodore. Le protoxyde d'azote expose à court terme à des nausées, vomissements, céphalées, et à moyen ou long terme, selon la fréquence et le niveau d'exposition, à des atteintes hématologiques (anémies principalement), neurologiques, hépatiques et rénales. Une toxicité pour la reproduction est plausible.
Des mesures effectuées à plusieurs reprises au cours des années 2010 dans des hôpitaux ont révélé une exposition importante de soignants lors de son utilisation, souvent très au-dessus de la concentration qui sert de référence comme plafond.
L'exposition semble maîtrisable par le recours à des pratiques de soins méticuleuses tenant compte de la dangerosité du produit et l'emploi de masques à double enveloppe aspirante, avec rejet des gaz à l'extérieur des locaux.
Les risques justifient de mieux informer les soignants, et en particulier les soignantes enceintes ou qui ont un souhait de grossesse, pour qu'elles n'y soient pas exposées.
Élaboré par la Rédaction
©Prescrire 1er avril 2022
• Texte complet :
"Exposition professionnelle des soignants au protoxyde d'azote : risques et prévention" Rev Prescrire 2022 ; 42 (462) : 300-303. Réservé aux abonnés.
