Fin 2020, l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a alerté sur les risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant des huiles essentielles issues de différentes espèces de Melaleuca : arbre à thé, niaouli, cajeput. Elles sont promues pour leurs propriétés antimicrobiennes et utilisées dans diverses infections, sans efficacité démontrée. Leur utilisation dans des compléments alimentaires est interdite dans certains pays européens, tels que la Belgique, du fait de leurs risques neurotoxiques. Des confusions entre espèces sont régulièrement rapportées.
Les huiles essentielles d'arbre à thé contiennent : du terpène-4-ol qui cause une toxicité testiculaire chez le rat ; du méthyleugénol, qui est génotoxique et qui est considéré comme cancérogène chez l'Homme ; de l'ascaridole, dont la toxicité est mal connue et qui se forme par dégradation de certains terpènes quand l'huile essentielle n'est pas conservée au frais et à l'obscurité. Les huiles essentielles de niaouli, de cajeput et dans une moindre mesure de l'arbre à thé contiennent du 1,8-cinéole, un dérivé terpénique qui expose les enfants à des convulsions et autres troubles neurologiques.
Certaines huiles essentielles ont des effets nocifs connus. Mais globalement la toxicité des substances contenues dans les huiles essentielles reste méconnue. Pour les femmes enceintes ou qui pourraient le devenir et celles qui allaitent, mieux vaut éviter la consommation de ces huiles essentielles.
©Prescrire 1er juin 2021
• Texte complet :
"Huiles essentielles d'arbre à thé, de niaouli et de cajeput : neurotoxiques et génotoxiques" Rev Prescrire 2021 ; 41 (452) : 426. Réservé aux abonnés.
