Chez la majorité des enfants âgés de plus de 6 mois atteints d'otite moyenne aiguë, les symptômes disparaissent en quelques jours sans antibiotique. Les complications graves des otites moyennes aiguës sont très rares, et leurs signes cliniques sont souvent présents dès la première consultation. En l'absence de signes de gravité, le mieux est de retarder la décision d'antibiothérapie pour traiter uniquement les enfants dont l'état ne s'est pas amélioré 48 heures après le diagnostic.

Un essai clinique randomisé en double aveugle a comparé un traitement antibiotique versus placebo chez 319 enfants, âgés de 6 mois à 35 mois, atteints d'otite moyenne aiguë. Deux visites de contrôle avec examen à l'otoscope pneumatique ont été réalisées chez tous les enfants, si possible par le praticien qui avait fait l'examen initial : la première 48 à 72 heures après le diagnostic, la seconde une semaine après le diagnostic. À chaque visite, l'avis des parents sur l'évolution de l'état de santé de leur enfant a été recueilli.

Parmi les 158 enfants du groupe placebo, l'état de 104 enfants était amélioré, d'après leurs parents, à la première visite de contrôle, avec confirmation de cette amélioration une semaine après. Chez ces 104 enfants, l'examen otoscopique a montré : une amélioration chez 83 % d'entre eux, une absence d'amélioration chez 14 %, et une dégradation chez 3 %. Parmi les 54 enfants du groupe placebo dont l'état de santé n'a pas été estimé amélioré par les parents, l'examen a montré une dégradation ou une absence d'amélioration de l'état du tympan chez 78 % des enfants.

En pratique, le risque de complication grave d'une otite moyenne aiguë étant très rare, un contrôle systématique des tympans 48 heures après le diagnostic ne semble pas nécessaire. Les symptômes rapportés par les parents sont le plus souvent fiables pour déterminer le suivi.

©Prescrire 1er mars 2018

"Otites moyennes aiguës. Pas de contrôle systématique de l'évolution des tympans" Rev Prescrire 2018 ; 38 (413) : 211-212. (pdf, réservé aux abonnés)

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