En France, l'enquête dite Sumer a montré qu'en 2010 plus de 2,2 millions de salariés, soit plus d'un salarié sur dix, ont été exposés au cours de la semaine travaillée précédant l'enquête à au moins un produit chimique cancérogène, mutagène ou toxique pour la reproduction. Les expositions aux cancérogènes constituent à elles seules 90 % de ces expositions.

Les mesures de prévention des risques liés à une exposition professionnelle à ces produits chimiques sont définies par le Code du travail. Mais en pratique ces mesures de prévention sont trop souvent absentes même en cas d'expositions importantes.

Par exemple, pour les gaz d'échappement des moteurs diesel, dans environ 30 % des situations d'exposition, aucune protection, ni collective ni individuelle, n'était signalée en 2010. Il existe pourtant des solutions techniques de protection collective, notamment des systèmes d'aspiration des gaz à la source, mais beaucoup de garages automobiles n'en disposent pas.

Pour les poussières de bois, la mise à disposition de dispositifs de protection individuelle (cutanée, respiratoire ou oculaire) a augmenté entre 2003 et 2010. Mais un dispositif de protection collective, tel que l'aspiration à la source, n'était présent que dans environ 40 % des situations d'exposition.

Pour le formaldéhyde, une protection individuelle était mise à disposition dans environ 63 % des situations d'exposition. Mais les dispositifs de protection collective les plus efficaces tels que l'aspiration à la source ou le travail en vase clos n'étaient disponibles que dans 17 % des situations d'exposition.

Ces mesures de prévention sont pourtant un investissement pour la santé des personnes, susceptibles aussi de réduire les dépenses de soins.

©Prescrire 1er janvier 2017

"Exposition aux agents chimiques cancérogènes : des mesures de protection encore insuffisantes" Rev Prescrire 2017 ; 37 (399) : 66-67. (pdf, réservé aux abonnés)