Largement répandue chez les adultes, l'hypertension artérielle essentielle (non liée à une maladie) est un facteur de risque de complications cardiovasculaires graves (insuffisance cardiaque et accidents vasculaires cérébraux). Le diagnostic d'hypertension artérielle repose sur le constat d'une pression artérielle élevée lors de plusieurs mesures espacées de plusieurs jours. Il est utile de rechercher certains événements exposant à une variation de la pression artérielle (émotion, effort physique, prise de repas, de tabac, de caféine, d'alcool, de médicaments, etc.).

Chez un adulte sans autre risque de complications cardiovasculaires, la prise d'un médicament hypotenseur a une balance bénéfices-risques favorable démontrée quand la pression artérielle atteint ou dépasse 160/100 mm Hg. Le traitement vise à réduire les complications cardiovasculaires. Quand la pression artérielle diastolique est située entre 90 et 100 mm Hg, la balance bénéfices-risques d'un médicament est incertaine. L'intérêt d'un traitement hypotenseur n'est pas démontré quand la pression artérielle diastolique est inférieure à 90 mm Hg.

Un traitement hypotenseur par un médicament dont l'efficacité est solidement démontrée sur les complications cardiovasculaires de l'hypertension artérielle évite environ 2 à 3 morts et 2 accidents vasculaires cérébraux pour 100 patients traités pendant 4 ans à 5 ans. L'objectif tensionnel consiste à réduire les chiffres de la pression artérielle en dessous de 140/90 mm Hg. L'instauration d'un traitement hypotenseur est d'autant plus justifiée qu'il existe un, voire plusieurs facteurs de risque de complications cardiovasculaires associées.

©Prescrire 1er septembre 2015

"Hypertension artérielle essentielle chez un adulte : premiers traitements" Rev Prescrire 2015 ; 35 (383) : 683-686. (pdf, réservé aux abonnés)