À côté de la publication de supports ouvertement publicitaires, les firmes pharmaceutiques intègrent les publications scientifiques dans leur stratégie de communication destinée à influencer les pratiques des soignants. L'accès à certaines archives de firmes à l'occasion de procès a montré l'ampleur du phénomène.

Dans leurs "plans de publication", les firmes, ou les agences de communication qui travaillent pour elles, élaborent les axes promotionnels et planifient en amont la diffusion d'articles "scientifiques" dans des revues médicales, lors de congrès, etc.

Ces publications sont d'apparence scientifique : ils visent à vendre sans en donner l'impression, et sont diffusés sous forme d'articles de recherche, synthèses, éditoriaux, commentaires, etc.

Les plans de publication font intervenir des personnes travaillant directement pour les firmes, mais dont la participation n'est souvent pas visible dans le travail final publié : ce sont des auteurs "fantômes", anonymes.

Des "leaders d'opinion", experts connus dans leur domaine, sont recrutés pour être les auteurs honorifiques de ces travaux auxquels ils ont peu, voire aucunement contribué.

Les critères mis en place par les revues scientifiques pour définir les auteurs des publications n'offrent pas une protection suffisante contre l'existence d'auteurs "fantômes" ou honorifiques.

Certaines revues scientifiques tirent une part importante de leurs revenus de la vente de tirés à part utilisés par les firmes pour faire la promotion de leurs médicaments, notamment en visite médicale.

En pratique, il est important d'analyser avec esprit critique les articles médicaux, même publiés dans des revues scientifiques connues.

©Prescrire 1er octobre 2013

"Le plan de publication : une stratégie efficace d'influence des firmes sur les soignants" Rev Prescrire 2013 ; 33 (360) : 774-777. (pdf, réservé aux abonnés)