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• Mammography screening . Truth, lies and controversy
Ouvrage récompensé par le Prix Prescrire 2012

Prix Prescrire 2012
Cet ouvrage a été primé par le Jury
 

Mammography screening. Truth, lies and controversy  Les mensonges et le trafic d'influence des industriels du tabac ne nous surprennent plus guère (1). Nous ne sommes pas non plus étonnés quand des firmes pharmaceutiques modifient des résultats d'essais cliniques ou menacent des chercheurs et des revues indépendantes qui les gênent (2,3). Mais des cancérologues, des radiologues, et d'autres professionnels impliqués dans le dépistage mammographique des cancers du sein : leur arrive-t-il de recourir à des méthodes analogues ?

Peter C. Gøtzsche n'imaginait rien de tel lorsqu'en 1999, à la tête du tout jeune Centre Cochrane Nordique, il rédigea un rapport sur le dépistage du cancer du sein à la demande des autorités danoises. Il n'imaginait pas non plus l'impact qu'allait avoir ce travail sur sa vie professionnelle.

Un récit scientifique
Son ouvrage, "Mammography screening. Truth, lies and controversy" part de cette surprise (4). Dans une sorte de récit scientifique, l'auteur raconte en parallèle les développements des recherches et de la controverse sur le dépistage par mammographies des cancers du sein, et son histoire professionnelle, les deux étant étroitement intriqués.

Le lecteur est ainsi initié progressivement aux subtilités de la lecture critique des études et des essais concernant les dépistages des cancers, à partir de l'exemple des mammographies : difficultés de la randomisation, ajustement des données a posteriori, choix des critères d'évaluation (mortalité totale, mortalité par cancer du sein, taux ou durée de survie après le diagnostic, évolution comparée des indicateurs dans des zones géographiques différentes ou dans le temps, etc.). L'auteur explique nombre de biais et erreurs de raisonnement et nous fait comprendre pourquoi ce qui pouvait sembler aller de soi, au vu d'une certaine présentation des données, est parfois contraire à la réalité.

Lutte d'influences
Mais le plus surprenant est le récit de la confrontation entre l'auteur et les défenseurs du dépistage mammographique. Comment son premier rapport critique sur le dépistage mammographique a été caché aux autorités danoises afin qu'elles financent la poursuite du programme en cours. Comment le "Breast cancer group" du Réseau Cochrane a modifié et amputé la méta-analyse de Gøtzsche et Olsen sur les mammographies, sans argument scientifique. Comment ce groupe a retardé la publication de la partie concernant les effets indésirables des mammographies pendant 5 ans, en multipliant les comités de lecture, et en refusant parfois d'en communiquer le contenu aux auteurs, de sorte que ces derniers se trouvaient dans l'incapacité d'y répondre… ou même de se rendre compte que les critiques étaient favorables à leur texte. Comment des auteurs d'essais cliniques ont dissimulé des données, ont modifié des résultats, ont répandu des calomnies pour salir ceux qui les critiquaient, etc.

Le lecteur étonné pourrait parfois se demander si Peter C. Gøtzsche n'exagère pas, ou s'il ne défend pas une quelconque théorie du complot. Mais il n'avance rien sans référence. Et, à l'inverse de certains de ses détracteurs, il se limite à égrener des faits, à critiquer des idées ou des publications, à contester des attitudes, sans s'attaquer à des personnes.

Attention aux conflits d'intérêts
Une des conclusions les plus importantes qu'on tire de cette lecture, c'est que les conflits d'intérêts ne se limitent pas aux personnes liées aux sociétés commerciales ou aux firmes cotées en bourse.

Ils touchent aussi les représentants et salariés des programmes de dépistage, dès lors que leurs moyens d'existence et leur rôle social dépendent de la poursuite de ces programmes.

L'ouvrage de Peter C. Gøtzsche nous amène à considérer avec esprit critique les recommandations et rapports émis sous l'influence de conflits d'intérêts, même au sein d'institutions gouvernementales.

La lecture de "Mammography screening. Truth, lies and controversy" sera profitable à tous les professionnels de santé ainsi qu'à tout public ayant une culture scientifique. L'ouvrage est rédigé dans un anglais simple et clair. À conseiller vivement, en l'absence de traduction française !

©Prescrire 4 octobre 2012

"Mammography screening. Truth, lies and controversy" Rev Prescrire 2012 ; 32 (347) : 706. (pdf, réservé aux abonnés)

Extraits de la veille documentaire Prescrire.
1- Prescrire Rédaction "Lobby industriel. Désinformation sur le tabagisme passif" Rev Prescrire 2001 ; 21 (222) : 786-787.
2- Prescrire Rédaction "Des firmes s'attaquent à des chercheurs" Rev Prescrire 2011 ; 31 (328) : 141.
3- Prescrire Rédaction "Réagir à la mainmise des firmes sur les données cliniques" Rev Prescrire 2009 ; 29 (303) : 57.
4- Gøtzsche PC "Mammography screening. Truth, lies and controversy" Radcliffe Publishing, Londres 2012 : 388 pages, 34,10 euros. Disponible par correspondance auprès de l'Appel du Livre.

Pour en savoir plus :

Prix Prescrire 2012 :
5 ouvrages analysés dans
la rubrique "Lu pour vous"
ont été primés par la Rédaction
Accès libre

Règlement du Prix Prescrire
Pdf, accès libre


Voir aussi :

Prix Prescrire 2012
Débat - "Trop dépister
les cancers nuit-il à la santé ? 
L'exemple du dépistage
des cancers du sein
Accès libre