Un lymphœdème est une accumulation de lymphe dans le tissu sous-cutané. Il provoque un gonflement parfois très volumineux. Chez les femmes qui ont un cancer du sein, un lymphœdème du membre supérieur du côté du sein atteint est une complication fréquente, notamment après curage ganglionnaire étendu et radiothérapie. La survenue d'un lymphœdème d'un membre supérieur lié à un cancer du sein est en général progressive, pendant les 3 années qui suivent la découverte du cancer. Les signes évocateurs sont : une sensation de lourdeur et de compression du membre ; une augmentation de son volume qui rend difficile le port d'une bague, d'un bracelet ou d'une montre ; un changement d'aspect de la peau ; une diminution de l'amplitude des mouvements. Un lymphœdème d'un membre supérieur est en général indolore. Il expose à des conséquences esthétiques, psychiques et fonctionnelles.
La protection du membre supérieur vis-à-vis des blessures, brûlure, traumatismes et infections réduit le risque de lymphœdème et de ses complications.
Après un curage ganglionnaire axillaire chez les femmes qui ont un cancer du sein, débuter tôt une kinésithérapie adaptée semble réduire la fréquence de survenue d'un lymphœdème du membre supérieur du côté du sein atteint.
Le traitement de premier choix d'un lymphœdème du membre supérieur repose sur une compression continue par bandage multicouches puis par manchon élastique. L'ajout d'un drainage lymphatique manuel par un kinésithérapeute à une compression continue semble contribuer à la réduction du volume du membre par rapport à une compression continue seule. Ce drainage lymphatique semble présenter peu d'inconvénients.
©Prescrire 1er juillet 2018
"Lymphoedème d'un membre supérieur lié à un cancer du sein" Rev Prescrire 2018 ; 38 (417) : 524-526. (pdf, réservé aux abonnés)
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