Un érysipèle de jambe est une infection cutanée non nécrosante, d'origine souvent streptococcique qui atteint surtout les personnes âgées de plus de 60 ans. Il est caractérisé par la survenue brutale d'une fièvre élevée, associée à un placard inflammatoire cutané sur une jambe. Les plaies ou les ulcérations cutanées locales sont les principaux facteurs de survenue d'un érysipèle.
L'érysipèle est à différencier d'autres causes d'inflammation, notamment une thrombose veineuse profonde, un eczéma, un psoriasis ou une dermatite de stase. En l'absence de traitement antibiotique, l'érysipèle se complique souvent d'abcès cutanés, de nécroses cutanées, et il évolue parfois vers une septicémie avec atteinte rénale parfois mortelle. En cas d'érysipèle de jambe, des mesures utiles pour diminuer la stagnation du sang, l'œdème, la douleur, et accélérer la guérison sont d'une part l'alitement et la surélévation de la jambe, et d'autre part l'hydratation de la peau afin de limiter la sécheresse cutanée et éviter la macération entre les orteils.
Le traitement antibiotique probabiliste de premier choix repose sur une pénicilline. Ce traitement réduit la mortalité, les complications, la durée de l'infection et les douleurs liées à l'érysipèle. En cas d'allergie aux pénicillines, la spiramycine est le macrolide de choix.
En l'absence d'amélioration rapide d'un érysipèle de jambe sous pénicilline, une origine staphylococcique est à évoquer et le traitement antibiotique est à adapter.
©Prescrire 1er mars 2016
"Érysipèle de jambe chez un adulte" Rev Prescrire 2016 ; 36 (389) : 208-211. (pdf, réservé aux abonnés)
