Pour soulager des douleurs, et ressentir une sensation de chaud ou de froid sur la peau, divers médicaments en application cutanée (crèmes, pommades, lotions, patchs) contenant du menthol, du salicylate de méthyle, ou de la capsaïcine sont parfois utilisés.
Des données étatsuniennes montrent des cas de brûlures de la peau suite à l'application de certains de ces médicaments.
Les brûlures vont du premier au troisième degré. Dans quelques cas, des complications ont conduit à une hospitalisation.
La majorité des brûlures du deuxième et du troisième degré ont été liées à l'utilisation de médicaments contenant du menthol, associé ou non avec le salicylate de méthyle.
Des troubles cutanés, à type d'érythème douloureux au site d'application, ont été un effet indésirable fréquent de la capsaïcine observé au cours d'essais cliniques.
En pratique, d'autres moyens que des substances chimiques permettent de fournir une sensation de chaud ou de froid sur la peau : ne serait-ce qu'une bouillotte, l'application d'un linge humide, voire d'un sac de glaçons.
Mieux vaut choisir ces options, en maîtrisant leur température, plutôt que de s'exposer à des effets indésirables graves imprévisibles.
©Prescrire 1er juillet 2013
"Menthol, salicylate de méthyle, capsaïcine : brûlures" Rev Prescrire 2013 ; 33 (357) : 517. (pdf, réservé aux abonnés)
