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Publicités pharmaceutiques pour les soignants : sont-elles contrôlées ?

Les publicités pharmaceutiques visant les soignants sont un facteur majeur de mauvaise utilisation des médicaments. Elles ne sont pas suffisamment contrôlées en France.

Les publicités pharmaceutiques destinées aux professionnels de santé font en principe l'objet d'un contrôle par l'Agence française du médicament (Afssaps), seulement après leur diffusion. Les sanctions éventuelles comprennent une mise en demeure adressée à la firme de modifier sa publicité, ou une interdiction de la publicité, éventuellement assortie de l'obligation faite à la firme d'envoyer un message correctif aux soignants.

Des sanctions financières sont parfois décidées. En pratique, les soignants ne sont pas tenus informés des publicités trompeuses auxquelles ils ont été soumis, sauf par Prescrire qui signale les interdictions de publicité en France depuis 1993.

Dans son numéro de juillet, Prescrire résume 3 interdictions de publicités publiées au Journal Officiel français. Dans les 3 cas, il s'agit de publicités incitant à prescrire des médicaments hors de leurs indications officielles, en exagérant leurs bénéfices ou en minimisant leurs risques.

Une publicité pour la méquitazine (Primalan°), par exemple, favorise son utilisation pendant la grossesse, en contradiction avec les informations officielles sur ce médicament et celles d'un centre spécialisé sur l'utilisation des médicaments pendant la grossesse.

Ces exemples montrent que les publicités pharmaceutiques sont des facteurs de mauvaise utilisation des médicaments. Leur contrôle est très insuffisant : le contrôle a posteriori intervient souvent trop tard, alors que la publicité n'est déjà plus diffusée. D'autant que, comme l'a déclaré le président d'un groupe de travail des Assises du médicament, l'Afssaps a plusieurs milliers de publicités de retard....

©Prescrire 1er juillet 2011

"Publicité : trois interdictions" Rev Prescrire 2011 ; 31 (333) : 499-500. (pdf, réservé aux abonnés)

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Pour en savoir plus :

Contrôle de la publicité
pharmaceutique en France :
opaque et d’efficacité douteuse
(Janvier 2011)
Accès libre

Publicité pour des médicaments :
trois interdictions
(Septembre 2010)
Accès libre

"Visiteurs médicaux"
des firmes pharmaceutiques :
rien à en attendre pour la
qualité des soins
(Avril 2010)
Accès libre

Publicité pharmaceutique :
des vessies pour des lanternes
(Mai 2005)
Accès libre