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Poppers : des effets sexuels à risques

L'utilisation de poppers (nitrite d'amyle, etc.) dans un but de stimulation sexuelle peut entraîner des troubles visuels, cardiaques, respiratoires et sanguins.

Les "poppers" sont des substances volatiles et odorantes (nitrite d'amyle) en vente par correspondance, dans des sex-shops et certaines discothèques. Les effets recherchés sont des effets sexuels liés une relaxation des muscles lisses, une vasodilatation, des effets euphorisants et désinhibants. L’action des poppers est rapide (15 secondes) et brève (5 à 10 minutes). La consommation semble en augmentation.

Les Centres antipoison français ont collecté, entre 1999 et 2009, 794 cas d’exposition aux poppers, avec des signes médicaux dans 715 cas. 133 cas étaient graves, avec 5 décès. Les cas graves se répartissent en altérations de l'hémoglobine (50 cas), cyanoses (42 cas), comas (29 cas), gênes respiratoires (13 cas), détresses respiratoires aiguës (3 cas), hypotensions artérielles importantes (10 cas), convulsions (9 cas), troubles du rythme cardiaque (7 cas), cécités ou baisses de l’acuité visuelle (3 cas).

Au total, 36 observations comportant des troubles visuels ont été recensées. Une baisse de l’acuité visuelle a été signalée dans 32 cas, une vision colorée avec perception de points lumineux (17 cas) et une intolérance à la lumière (7 cas). Le délai après la consommation de poppers allait d’une apparition immédiate à 3 jours. Un examen ophtalmique a été réalisé dans 21 cas et a montré une diminution de l’acuité visuelle dans tous les cas. Quand l’évolution était connue, un peu plus de la moitié des patients avaient encore des symptômes après 15 jours en moyenne.

En pratique, la prise de poppers est loin d'entraîner seulement du plaisir. 

©Prescrire 1er mars 2011

"Poppers : méthémoglobinémies, troubles respiratoires, cardiaques et visuels" Rev Prescrire 2010 ; 31 (329) : 187. (pdf, réservé aux abonnés)

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Pour en savoir plus :

Intoxication par les "poppers"
Rev Prescrire 1999 ;
19 (193) : 203-204.
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