L'information médicale à destination du grand public privilégie trop souvent les scoops, parfois sans lendemain. Prescrire montre dans son numéro de juin que les organismes de recherches et les chercheurs eux-mêmes ont une lourde responsabilité dans ce phénomène.
Une étude commentée par Prescrire a analysé la qualité de 200 communiqués de presse pris au hasard parmi ceux publiés par 20 centres de recherche universitaires des Etats-Unis d’Amérique. Sur les 113 communiqués traitant d'essais cliniques, 40 % portaient sur des essais peu probants car de faible qualité méthodologique. Moins de la moitié précisaient qu'il fallait prendre des précautions avec les résultats.
Plus du quart des 200 communiqués de presse exagéraient l'importance des résultats rapportés.
64 des 87 communiqués concernant des essais sur les animaux, ou réalisés en laboratoire, affirmaient que les résultats avaient une valeur en médecine humaine. Pourtant, une étude a montré que deux tiers des essais sur les animaux qui ont été largement médiatisés ne se concrétisent pas ultérieurement par des traitements pour les humains.
Cette étude montre le peu de fiabilité des communiqués de presse d'organismes de recherche et de chercheurs, qui ont des intérêts financiers et de prestige à exagérer la portée de leurs travaux.
Prescrire encourage les journalistes grand public à résister au sensationnel et à examiner avec prudence les communiqués des chercheurs, surtout quand ils promettent des miracles.
©Prescrire 1er juin 2010
"Organismes de recherche : des communiqués trompeurs" Rev Prescrire 2010 ; 30 (320) : 444-446. (pdf, accès libre)
