Les agents chimiques toxiques pour la santé sont classés en agents cancérogènes s’ils provoquent ou augmentent la fréquence des cancers ; mutagènes s’ils produisent ou augmentent la fréquence des défauts génétiques héréditaires ; reprotoxiques s’ils portent atteinte à la reproduction ou à la descendance. Environ 2,5 millions de salariés seraient exposés en France à des tels produits.
Dans son numéro de juillet, Prescrire signale les résultats de trois enquêtes sur l’utilisation de ces agents dans le milieu du travail en France durant les années 2000. Les secteurs de la chimie, de la pharmacie, de la fabrication de matières plastiques, des peintures et des vernis sont les premiers consommateurs de ces agents chimiques, soit environ 5 millions de tonnes. Les secteurs de l’automobile, de la métallurgie, des industries du bois et du papier, des produits minéraux et de la construction sont plus particulièrement exposés aux agents cancérogènes, avec notamment un quart de salariés très fortement exposés, avec plus de 10 heures par semaine.
Ces études mettent en évidence le manque d’application des mesures réglementaires de prévention, visant à réduire l’exposition des travailleurs : substitution par un agent moins toxique, protections collective et individuelle, identification, information et suivi des salariés exposés, etc.
©Prescrire 1er juillet 2008
"Travailler peut nuire gravement à votre santé" Rev Prescrire 2008 ; 28 (297) : 550. Télécharger (pdf, 60 Ko).