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Essais cliniques : pour une même éthique dans tous les pays

Les essais cliniques se multiplient dans les pays du Sud et de l'Est, pour des raisons économiques. Ces économies sont parfois difficilement compatibles avec l’éthique des essais.

Dans son numéro d'avril, Prescrire souligne que les firmes pharmaceutiques délocalisent de plus en plus leur recherche clinique dans les pays du Sud et de l'Est, où les essais cliniques de médicaments sont moins coûteux. Dans ces pays, les délais de recrutement pour les essais sont plus courts, parce que les malades sont souvent plus nombreux, et surtout qu'ils sont plus faciles à convaincre d'intégrer un essai, surtout s'il s'agit de leur seule possibilité d'avoir accès à des médicaments. Les malades présentent souvent plus de symptômes parce qu'ils sont plus malades, et souvent ils n'ont pas d'autre traitement en cours, ce qui facilite l'interprétation des résultats de l'essai. Ils quittent moins souvent les essais en cours, notamment parce qu'ils n'ont pas compris qu'ils avaient le droit de le faire, et donc les essais ont une meilleure valeur statistique.
Les essais cliniques se développent aussi dans les pays du Sud et de l'Est parce que les pouvoirs publics, les professionnels de santé, et des entrepreneurs de ces pays, voient dans les essais cliniques des opportunités économiques. Cela a même fait dire à un Indien « qu'il s'agit là d'une délocalisation contre laquelle les ouvriers américains ne risquent pas de s'élever ».
Pour Prescrire, les soignants et les patients des pays riches ne sauraient accepter que des médicaments qu'ils utilisent n'aient pas été évalués chez des patients selon les règles éthiques les plus exigeantes. Au Nord, au Sud, à l'Ouest comme à l’Est.

©Prescrire 1er avril 2008

LIBRE "Cobayes humains" Rev Prescrire 2008 ; 28 (294) : 294. Télécharger (pdf, 94 Ko).