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Hypnotiques chez les personnes âgées : ne pas commencer

Mieux vaut éviter les hypnotiques chez les personnes âgées, en raison des nombreux effets indésirables et des difficultés à arrêter le traitement.

Chez les personnes âgées, les hypnotiques sont souvent utilisés pour les troubles du sommeil. Pourtant, plusieurs études montrent que, chez les personnes insomniaques âgées de 60 ans et plus, l'augmentation du sommeil apportée par ces médicaments est de l'ordre d'une demi-heure seulement par nuit.
La revue Prescrire, dans son numéro d'octobre, conclut qu'il vaut mieux ne pas commencer un traitement par hypnotique, en raison des effets indésirables disproportionnés par rapport au mince bénéfice prévisible : maux de tête, cauchemars, nausées, troubles digestifs, etc.
De plus, chez les personnes âgées, les hypnotiques entraînent des risques accrus spécifiques, notamment un surcroît de fatigue le lendemain, des troubles intellectuels et de la mémoire (troubles cognitifs), des pertes d'équilibre et des sensations vertigineuses, sources de chutes et de fractures du col du fémur.
Par ailleurs, l'arrêt durable de ces traitements utilisés au long cours s'avère le plus souvent long et difficile. Aussi, vaut-il mieux éviter de les commencer et préférer les conseils d'hygiène de sommeil, simples à mettre en œuvre.

©Prescrire 1er octobre 2007

"Hypnotiques chez les personnes âgées : trop d'effets indésirables" Rev Prescrire 2007 ; 27 (288) : 751. Télécharger (pdf, 65 Ko).