Les phytostérols, à la structure proche de celle du cholestérol, sont présents dans certaines huiles végétales. Ils sont censés réduire l'absorption intestinale du cholestérol, ce qui a conduit certains industriels à les ajouter à des aliments divers.
Dans son numéro de novembre, la revue Prescrire rapporte les résultats de plusieurs essais évaluant l'effet de la consommation d'aliments fortement enrichis en phytostérols sur le taux de LDL-cholestérol sanguin. Un apport de 2 g par jour de ces stérols réduit très modérément le taux de LDL-cholestérol (de 6 à 10 %), tant dans la population générale que chez les patients ayant une cholestérolémie modérément élevée, traitée ou non. Il n'existe aucune preuve d'une baisse induite de la mortalité ou des accidents cardiovasculaires avec ces produits. L'effet des phytostérols à long terme n'a pas été évalué, leurs effets indésirables ont été peu étudiés, ainsi que leurs éventuelles interactions avec des médicaments.
Les phytostérols entraînant une baisse d'absorption de certaines vitamines, leur consommation est déconseillée chez les femmes enceintes et les jeunes enfants.
Pour la revue Prescrire, les personnes soucieuses de prévention cardiovasculaire ont intérêt à privilégier un régime méditerranéen riche en légumes et céréales et pauvre en viande. Chez les patients à risque cardiovasculaire élevé, ce régime peut être associé le cas échéant à la prise d'une statine bien évaluée, telle que la simvastatine.
©Prescrire 1er novembre 2005
"Aliments enrichis en phytostérols et phytostanols" Rev Prescrire 2005 ; 25 (266) : 763-768. Télécharger (pdf, 214 Ko).
