Comme pour les autres infections manuportées, la prévention de la transmission des diarrhées infectieuses repose surtout sur le lavage des mains des patients, et de leur entourage, notamment lorsqu'il s'agit d'enfants (1,2).

Un groupe du Réseau Cochrane a réalisé une synthèse méthodique avec méta-analyse de 13 essais randomisés de promotion du lavage des mains versus absence d'intervention, pour estimer son efficacité en prévention des diarrhées, chez un total de plus de 15 000 enfants âgés pour la plupart de moins de 7 ans (3). Dans les groupes "intervention", le lavage des mains était promu et enseigné aux adultes, et aux enfants lorsque l'âge le permettait.

Dans les groupes "intervention", l'incidence des diarrhées a été inférieure d'environ 30 % à celle des groupes témoins. Une efficacité du même ordre de grandeur a été observée dans les huit essais réalisés chez des enfants accueillis en journée (accueil de jour de la petite enfance, école primaire), en Europe, Australie, Amérique du Nord et Chine, ainsi que dans les cinq essais réalisés en population générale en Afrique et en Asie.

En pratique, partout dans le monde, la promotion du lavage des mains est efficace pour réduire la fréquence des diarrhées chez les enfants. Avec de l'eau et du savon, tout simplement. En quittant des toilettes, avant de préparer la nourriture, etc  (2).

©Prescrire 1er mars 2009
Rev Prescrire 2009 ; 29 (305) : 210.
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Références
1- Prescrire Rédaction "Lavage des mains. La mesure essentielle" Rev Prescrire 2000 ; 20 (212 suppl.) : 889-895.
2- Prescrire Rédaction "Prévention des diarrhées : se laver les mains" Rev Prescrire 2004 ; 24 (251) : 458.
3- Ejemot RI et coll. "Hand washing for preventing diarrhoea". (Cochrane Review) (dernière version : 2008). In : "The Cochrane Library" John Wiley and Sons, Chichester 2008 ; issue 1 : 38 pages.