En 2000, les essais randomisés ayant comparé, chez les patients souffrant d'une lombalgie aiguë ou d'une sciatique, alitement strict versus maintien d'une certaine activité physique compatible avec la douleur, ou d'autres traitements, montraient qu'au mieux, l'alitement est peu antalgique et, qu'au pire il retarde plutôt l'amélioration (1).

En 2004, un groupe du Réseau Cochrane a actualisé sa synthèse méthodique à ce sujet (2). Parmi les onze essais comparatifs randomisés retenus, 2 essais ont inclus 400 patients souffrants de lombalgie aiguë. Deux essais ont inclus 346 patients souffrant de sciatique. Un autre essai a été jugé non probant en raison de biais (2). Les 6 autres essais ont inclus des patients ayant les 2 types de douleurs.

La diminution de la douleur et l'amélioration fonctionnelle ont été plus rapides, de manière statistiquement significative, chez les patients ayant une lombalgie aiguë qui maintenaient une certaine activité physique.

Chez les patients souffrant de sciatique, les auteurs n'ont pas mis en évidence de différence statistiquement significative de l'évolution de la douleur entre le repos au lit et le maintien d'une certaine activité physique.

En pratique, pour les patients qui souffrent d'une lombalgie aiguë ou d'une sciatique, mieux vaut conseiller une activité physique compatible avec la douleur, plutôt qu'un alitement prolongé.

©La revue Prescrire 1er août 2005
Rev Prescrire 2005 ; 25 (263) : 536.
________
Références
1- Prescrire Rédaction "Le "repos au lit strict" peut être néfaste" Rev Prescrire 2001 ; 21 (214) : 140-141.
2- Hagen KB et coll. "Bed rest for acute low back pain and sciatica (Review)". In : The Cochrane Library, John Wiley and Sons, Chichester 2005 ; issue 2 (sortie papier disponible : 33 pages).