En dépit des arguments faussement rassurants de l'Agence française des produits de santé (Afssaps), l'association à doses fixes dextropropoxyphène + paracétamol a une balance bénéfices-risques nettement défavorable, connue depuis plusieurs années :

l'association dextropropoxyphène + paracétamol n'a pas de supériorité antalgique démontrée pour soulager les douleurs par rapport au paracétamol seul (1à4) ;

le dextropropoxyphène est un antalgique opioïde faible (de palier 2 tel que défini par l'Organisation mondiale de la santé) apparenté à la méthadone qui expose à un surcroît d'effets indésirables par rapport à la codéine, l'antalgique opioïde faible de référence : convulsions, bradycardies, troubles de la conduction cardiaque et hypoglycémies (2,5) ;

le dextropropoxyphène et son métabolite actif, le norpropoxyphène, ont une demi-vie longue de l'ordre de 15 heures à plus de 30 heures. Ils s'accumulent dans l'organisme, particulièrement en cas d'insuffisance rénale et chez les patients âgés, exposant à des surdoses. Les surdoses, même peu importantes, survenant suite à une intoxication volontaire ou non, sont parfois mortelles par dépression respiratoire ou troubles cardiaques (1à4) ;

les prises de l'association à doses fixes dextropropoxyphène + paracétamol sont en général espacées de 6 heures à 8 heures du fait de la demi-vie d'élimination du paracétamol, d'environ 2 heures, beaucoup plus courte que celle du dextropropoxyphène : un tel schéma de prises entraîne l'accumulation du dextropropoxyphène (4).

©Prescrire 1er septembre 2009
Rev Prescrire 2009 ; 29 (311) : 659.
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Références
1- Prescrire Rédaction "Dextropropoxyphène : retrait du marché étatsunien demandé" Rev Prescrire 2009 ; 29 (306) : 265.
2- Prescrire Rédaction "Dextropropoxyphène : encore des décès !" Rev Prescrire 2007 ; 27 (282) : 274.
3- Prescrire Rédaction "Dextropropoxyphène associé : retrait du marché suédois" Rev Prescrire 2005 ; 25 (265) : 665.
4- Prescrire Rédaction "Paracétamol + dextropropoxyphène : retrait programmé du marché britannique" Rev Prescrire 2005 ; 25 (259) : 197.
5- Prescrire Rédaction "5-1-4. Patients sous opiacé" Rev Prescrire 2008 ; 28 (302 suppl. interactions médicamenteuses).