Face à un arrêt cardiorespiratoire, les professionnels de santé isolés, comme les "témoins" formés aux premiers secours, doivent faire appel à une unité mobile de réanimation et appliquer au mieux les gestes de survie : libération des voies aériennes, bouche à bouche, et massage cardiaque externe .

Lors du massage cardiaque externe, le nombre de compressions thoraciques à effectuer est de 100 par minute environ. Jusqu'alors, des recommandations nord-américaines et européennes préconisaient d'alterner 15 compressions thoraciques et 2 insufflations.

En décembre 2005, l'American Heart Association et l'International Liaison Committee on Resuscitation ont publié de nouvelles recommandations relatives à la réanimation cardiorespiratoire et aux urgences cardiovasculaires.

Ces nouvelles recommandations préconisent désormais d'alterner 30 compressions thoraciques et 2 insufflations, chez les adultes et chez les enfants. Le nombre de compressions thoraciques préconisé est toujours de 100 par minute environ. Ces recommandations ne reposent pas sur un fort niveau de preuves ; elles ont été émises par des spécialistes sur la base de critères intermédiaires. Elles ont pour objectif, d'une part, de simplifier l'enseignement des gestes de survie et, d'autre part, de limiter les interruptions du massage cardiaque lors de son alternance avec les insufflations, et d'augmenter ainsi les chances d'atteindre des hautes fréquences de compressions thoraciques. Ces dernières sont statistiquement corrélées à une meilleure reprise de l'activité circulatoire spontanée

L'impact sur la survie sans séquelles neurologiques des victimes d'arrêt cardiorespiratoire reste à déterminer par des études prospectives. Mais il paraît préférable d'appliquer ces nouvelles recommandations sans attendre.

©La revue Prescrire 15 mai 2006
Rev Prescrire 2006 ; 26 (272) : 377.