La bronchiolite du nourrisson est une infection virale fréquente. Elle est le plus souvent bénigne, d'évolution favorable en une à deux semaines. Il n'y a pas de médicament spécifique efficace ni sur la durée des symptômes ni sur leur sévérité.

Le recours systématique à la kinésithérapie respiratoire en cas de bronchiolite, préconisé en France mais non dans d'autres pays, n'est pas justifié.

La technique de kinésithérapie respiratoire préconisée en France, en cours d'évaluation, expose à des fractures de côtes (1 fracture pour 1 000 enfants traités). L'évaluation d'une autre technique de kinésithérapie respiratoire, non utilisée en France, n'a pas montré d'efficacité sur la bronchiolite, ni sur la durée d'hospitalisation.

En l'absence de traitement médicamenteux spécifique efficace, l'essentiel de la prise en charge de la bronchiolite repose sur la surveillance clinique, dont l'entourage peut être investi dans la plupart des cas : principalement une surveillance de l'évolution de la gêne respiratoire et d'une capacité d'alimentation suffisante. L'entourage doit connaître les principaux éléments de surveillance devant conduire à réévaluer l'état clinique de l'enfant et envisager une hospitalisation : difficultés alimentaires, gêne respiratoire croissante, cyanose, aggravation de l'état général.

En présence de signes de gravité, notamment chez les nourrissons les plus à risque de complications (prématurés, faible poids de naissance, âge inférieur à 6 semaines, enfants ayant une maladie grave préexistante), hospitaliser les nourrissons permet une surveillance accrue et la mise en place de soins plus lourds, mais expose aussi à des effets indésirables spécifiques.

©La revue Prescrire 1er novembre 2007