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Artérite à cellules géantes (maladie de Horton) : des signes cliniques évocateurs

La présence de certains signes seuls ou surtout associés permet de retenir ou d'exclure avec peu d'erreur l'éventualité d'une artérite à cellules géantes.

L'artérite à cellules géantes, alias maladie de Horton, est une maladie inflammatoire des grosses artères, en particulier artères carotides et ophtalmiques, d'origine indéterminée. Cette affection touche surtout les personnes âgées de plus de 70 ans, en particulier les femmes.

De nombreux troubles peuvent être observés : claudication de la mâchoire (douleur progressive à la mastication), diplopie (perception de deux images pour un seul objet), maux de tête notamment au niveau des tempes, fièvre ou altération de l'état général.

L'examen clinique retrouve parfois une artère temporale indurée, saillante ou douloureuse à la palpation, une absence de pouls temporal. Ces signes sont rarement tous présents et sont souvent peu discriminants isolément.

Cependant, certaines associations de plusieurs signes (claudication de mâchoire + troubles visuels ; claudication de mâchoire + maux de tête + sensibilité du cuir chevelu) rendent le diagnostic hautement probable. Quand on évoque le diagnostic d'artérite à cellules géantes, certains examens biologiques (mesure de la vitesse de sédimentation (VS) et de la concentration plasmatique de protéine C réactive, CRP) sont utiles pour étayer le diagnostic. Des résultats normaux écartent le plus souvent l'éventualité d'une artérite à cellules géantes.

La pose du diagnostic est importante car la principale complication de l'artérite à cellules géantes est la perte brutale et définitive de la vision. Sa prévention repose sur un traitement par corticoïde débuté au plus tôt et pendant au moins un an.

©Prescrire 1er mars 2018

"Signes à la loupe. Signes d'artérite à cellules géantes (maladie de Horton)" Rev Prescrire 2018 ; 38 (413) : 201-204. (pdf, réservé aux abonnés)

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