Le recours aux professionnels de santé, aux médicaments et autres soins médicaux sont des moyens parmi d'autres pour obtenir des progrès de l'état de santé de la population, à plus ou moins large échelle. Les exemples sont nombreux. Dans les trois cas présentés dans le numéro spécial d'été de Prescrire, des mesures de prévention sociales ou environnementales ont été source de grands progrès.
À partir des années 1830, la fabrication de nouvelles allumettes au phosphore blanc provoque chez les ouvrières des nécroses de la mâchoire, une maladie aux conséquences lourdes. Fondé en 1892, le syndicat ouvrier des manufactures d'État fait pression sur le gouvernement en lançant des grèves. L'État trouve une solution technique de remplacement, puis interdit l'utilisation du phosphore blanc en 1906. Les nécroses de mâchoires disparaissent.
Au 19e siècle, les carences sévères en iode concernent de nombreux pays. On les repère par leurs manifestations les plus visibles : le goitre et le crétinisme. Aux États-Unis d'Amérique, les médecins proposent d'enrichir le sel alimentaire en iode, non pas par une mesure contraignante, mais en s'appuyant sur le volontariat des fabricants, qui participent de fait pleinement à la campagne.
Au début des années 1950 en France, les assureurs lancent en accord avec la gendarmerie nationale des actions de prévention routière et contribuent à la collecte de données sur les accidentés. À partir des années 1960, la question de l'insécurité routière, de plus en plus médiatisée, devient prioritaire dans l'agenda politique. De nombreuses mesures sont alors prises au fil des ans, avec une réduction importante du nombre de morts sur la route.
©Prescrire 1er août 2015
"Progrès en santé : des mesures sociales et environnementales parfois très efficaces" Rev Prescrire 2015 ; 35 (382) : 636-637. (pdf, réservé aux abonnés)
