Cet ouvrage a été primé par la Rédaction
De sa première description en 1906 par le neuro-psychiatre Aloïs Alzheimer jusqu'aux années 1970, la maladie d'Alzheimer est restée peu connue des médecins et du public. Comment expliquer que, des années 1990 à aujourd'hui, cette maladie soit devenue une préoccupation médicale et sociale de premier plan ? Rédigé par une sociologue, "Alzheimer : la construction sociale d'une maladie" apporte des réponses intéressantes et pertinentes à cette question (1).
Depuis l'exposé du premier cas jusqu'aux images de microscopie électronique, l'auteur montre que ce n'est pas la "construction scientifique" de la maladie d'Alzheimer qui l'a rendue visible, mais plutôt certaines transformations sociales comme l'allongement de l'espérance de vie, l'augmentation du nombre des personnes âgées et la "chronicisation" des maladies. Autant de modifications qui ont fait de la maladie d'Alzheimer un nouvel archétype pour analyser les rapports de la société avec le vieillissement. De fait, la démence "sénile" a été progressivement éclipsée par cette « pathologie ennoblie », plus médiatique, qui a gagné un statut de « vraie maladie ».
Dès lors, on assiste à un « tournant des thérapeutiques » avec l'apparition des premiers médicaments dits anti-Alzheimer, l'essor des associations de familles de malades et la prise de parole des personnes directement concernées.
L'auteur montre, à cette occasion, la convergence d'intérêts entre les firmes pharmaceutiques et les associations de malades dans la promotion de ces médicaments. Ensemble, elles ont notamment réussi à faire pression sur les pouvoirs publics, par exemple au Royaume-Uni et en France, pour obtenir et maintenir la prise en charge de ces médicaments par la collectivité, alors même que leur utilité clinique était mise en cause (2).
L'auteur montre enfin comment l'émergence médiatique de la maladie d'Alzheimer a modifié les politiques de santé publique en France, depuis les mesures confidentielles des années 1970 jusqu'aux "plans Alzheimer" des années 2000.
Cet ouvrage bien documenté et abondamment référencé propose aux professionnels de santé une approche pour comprendre comment la maladie d'Alzheimer est devenue un fait social.
©Prescrire 2 octobre 2014
"Lu pour vous. Alzheimer : la construction sociale d'une maladie" Rev Prescrire 2014 ; 34 (364) : 150. (pdf, réservé aux abonnés)
Extraits de la veille documentaire Prescrire.
1- Ngatcha-Ribert L "Alzheimer : la construction sociale d'une maladie" Dunod, Paris 2012 : 437 pages, 35 euros. Disponible auprès de l'Appel du Livre.
2- Prescrire Rédaction "Médicaments de la maladie d'Alzheimer : à éviter" Rev Prescrire 2012 ; 32 (340) : 105.