L'obstruction des voies respiratoires par un corps étranger, souvent d'origine alimentaire, peut entraîner rapidement la mort. Quand la victime est consciente mais ne peut ni respirer ni tousser, la méthode des claques dorsales est employée en première intention par les sauveteurs. En cas d'échec, des compressions abdominales sont appliquées chez les adultes en position debout (manoeuvre dite de Heimlich).
Des soignants français ont rapporté avoir utilisé une autre technique appelée "manoeuvre de la table". Cette manoeuvre consiste à allonger la victime en position ventrale sur une table avec la tête vers le bas et les bras pendant en dehors de la table, puis à lui appliquer avec force avec la paume de la main des claques dorsales entre ses deux omoplates. Pour prévenir les chutes, la victime est maintenue par une de ses épaules avec l'autre main, ou au niveau des chevilles par un deuxième sauveteur.
Cette méthode a été utilisée avec succès à quatre occasions chez des personnes âgées inconscientes, victimes d'une obstruction des voies respiratoires par un aliment mou. Il s'agissait de personnes âgées de 70 à 89 ans, atteintes de démence, sous traitement psychotrope, vivant en établissement pour personnes âgées dépendantes. Après avoir essayé ou non des compressions abdominales ou thoraciques, la manoeuvre de la table a conduit à l'expulsion du corps étranger.
Cette manoeuvre s'inspire d’une méthode (dite de Mofenson) habituellement utilisée chez des nourrissons de moins d'un an.
Face à un adulte inconscient victime d'asphyxie par corps étranger alimentaire, en cas d'échec des gestes habituellement utilisés, la manoeuvre de la table est un ultime recours à envisager.
©Prescrire 1er juillet 2012
"Asphyxie par corps étranger : la manoeuvre de la table" Rev Prescrire 2012 ; 32 (345) : 531. (pdf, réservé aux abonnés)