La prise en charge des douleurs de l’adulte en fin de vie nécessite l’évaluation de leur intensité et de leur retentissement. L’écoute du patient, l’auto-évaluation de la douleur par le patient et la caractérisation de la douleur permettent souvent d’agir sur les causes de douleur, d’adapter spécifiquement le traitement et d’éviter tout ce qui est susceptible de la déclencher ou de l’aggraver.
Les médicaments antidouleur sont classés en 3 paliers d’efficacité.
Les principaux antalgiques de palier I regroupent notamment le paracétamol, ainsi que les anti-inflammatoires non stéroïdiens dont les effets indésirables sont plus fréquents, et souvent plus graves.
La codéine, antalgique de palier II de premier choix, appartient à la classe des opioïdes faibles. La dihydrocodéine est une alternative, d’efficacité voisine de celle de la codéine.
La morphine est l’antalgique de palier III de premier choix. Cet opioïde fort existe sous plusieurs formes permettant d’adapter son utilisation selon le type de douleur et son intensité. Elle entraîne un faible risque de dépendance dans cette situation, mais avec des effets indésirables communs aux opioïdes, notamment constipation, nausées et vomissements, troubles neuropsychiques, voire dépression respiratoire en cas d’augmentation brusque des doses et d'association aux benzodiazépines. Le fentanyl est une alternative à la morphine.
D’autres traitements spécifiques sont à envisager dans certains cas : antidépresseurs ou antiépileptiques dans les douleurs neuropathiques, dérivés de cannabis dans les douleurs liées à une sclérose en plaques, anesthésie périphérique, voire destruction localisée d’un nerf.
Aider les patients à mieux utiliser leur traitement permet de mieux maîtriser les douleurs et le recours aux antalgiques.
©Prescrire 1er juillet 2011
"Savoir utiliser les antalgiques en fin de vie chez les adultes. Priorité à la qualité de la fin de vie" Rev Prescrire 2011 ; 31 (333) : 517-523. (pdf, réservé aux abonnés)
