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Bronchite aiguë des adultes en bonne santé : peu de place pour les médicaments

La bronchite aiguë est une inflammation aiguë des bronches, d’origine virale, dont l’évolution naturelle est favorable en 1 à 3 semaines chez les adultes en bonne santé, sans antibiotique.

Les bronchites aiguës chez les adultes jusque-là en bonne santé sont fréquentes et surviennent surtout en automne ou en hiver. Elles sont à différencier des pneumonies, sur la base de signes cliniques et d'autres facteurs. Elles se manifestent par une toux gênante, généralement "grasse" avec des secrétions muqueuses dans près de la moitié des cas, et parfois une gêne respiratoire ou des sifflements respiratoires. Un état fébrile accompagne parfois les signes respiratoires en début d’évolution. D’origine le plus souvent virale, l’évolution des bronchites est généralement favorable en 1 à 3 semaines.

Les antibiotiques ont une balance bénéfices-risques peu favorable, avec une efficacité modeste (réduction de la durée de la toux d’une demi-journée en moyenne) et un risque d’effets indésirables parfois graves. Ils contribuent par ailleurs au développement de résistance bactérienne aux antibiotiques.

Le traitement de la bronchite aiguë est symptomatique. L’eau, des boissons chaudes ou sucrées, le miel, des confiseries ou du citron aident parfois à soulager la toux, avec peu ou pas d’effets indésirables. Le paracétamol est utile en cas d’inconfort lié à la fièvre ou à la douleur provoquée par la toux. Mieux vaut ne pas compter sur les médicaments "antitussifs" ou "mucolytiques", en raison de leur faible efficacité et de leurs effets indésirables.

©Prescrire 1er novembre 2010

"Bronchites aiguës des adultes jusque-là en bonne santé" Rev Prescrire 2010 ; 30 (325) : 843-846. (pdf, réservé aux abonnés)

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Voir aussi :

Toux gênantes
Rev Prescrire 2008 ;
28 (299) : 676-677
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