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Isomères : souvent une stratégie anti-médicaments génériques

Les firmes pharmaceutiques utilisent diverses stratégies pour limiter la concurrence des médicaments génériques, dont le remplacement d’un médicament par son "isomère" actif.

De nombreux médicaments sont en fait un mélange de deux formes très proches de la même molécule, comparables entre elles comme le sont une main droite et une main gauche (on parle d'isomères optiques).
Il existe seulement quelques cas où il est préférable que le médicament ne comporte qu'une seule forme de la molécule, notamment lorsqu'une forme est responsable de l'efficacité, et l'autre, de la toxicité. Dans la plupart des cas, il n'existe aucun intérêt thérapeutique à n'utiliser qu'une forme sur deux, comme le révèlent les essais cliniques, même si la dose de médicament est diminuée de moitié. Comme le précise Prescrire dans son numéro de mai, les essais cliniques n'ont ainsi pas démontré d'intérêt thérapeutique à l'esoméprazole (Nexium°) par rapport à l'oméprazole (Mopral°), à la lévocétirizine (Xyzall°) par rapport à la cétirizine (Zyrtec°), à l'escitalopram (Seroplex°) par rapport au citalopram (Seropram°), etc.Ces médicaments ont été commercialisés pour contrecarrer la concurrence des génériques. En mettant sur le marché la seule forme active de la molécule, quelque temps avant la fin du brevet du premier médicament, les firmes arrivent par une promotion bien conçue à convaincre des médecins de prescrire plutôt le médicament plus récent. Or celui-ci est protégé par brevet encore plusieurs années, et la concurrence par les génériques n'est donc pas possible. Résultat, aucun progrès pour les patients, mais facture douloureuse par la sécurité sociale.

©Prescrire 1er mai 2008

"Commercialisation des isomères : un miroir aux alouettes" Rev Prescrire 2008 ; 28 (295) : 386-387. Télécharger (pdf, 91 Ko).