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Harpagophytum dans l'arthrose : beaucoup d'incertitudes

Quelques essais sont en faveur d'une efficacité limitée de l'harpagophytum dans le traitement symptomatique de l'arthrose, mais les preuves ne sont pas solides. Le risque d'interaction avec d'autres médicaments n'a pas été étudié.

L'arthrose est une affection commune chez le sujet qui vieillit. Son traitement vise à diminuer la douleur et l'invalidité. Des techniques physiques inoffensives sont préconisées en première intention. Le médicament de première intention est le paracétamol.
Dans son numéro de mars, la revue Prescrire fait le point sur l'harpagophytum, plante africaine utilisée dans le traitement des douleurs articulaires mineures. Le dossier clinique d'évaluation de l'harpagophytum en traitement de l'arthrose ou de lombalgie est plutôt maigre.
Quelques essais contre placebo sont en faveur d'une efficacité de la plante sur la douleur de l'arthrose. Mais il n'est pas démontré que l'harpagophytum aide à limiter la consommation d'autres antalgiques, notamment d'anti-inflammatoires non stéroïdiens. Et l'harpagophytum n'a pas été comparé au paracétamol ou à l'ibuprofène.
Malgré l'absence d'effets indésirables graves identifiés, il subsiste beaucoup d'incertitudes. Les risques d'interactions médicamenteuses n'ont pas été étudiés, alors qu'une observation d'interaction avec les anticoagulants oraux a été rapportée.

©Prescrire 1er mars 2005

"Harpagophytum et arthrose : au mieux, une faible efficacité antalgique" Rev Prescrire 2005 ; 25 (259) : 218-220. Télécharger (pdf, 136 Ko).