Le kava (alias Kava-kava, ou kawa-kawa, ou Piper methysticum) est une plante utilisée dans certains territoires de Polynésie sous forme de boisson, à partir de rhizomes, lors de rituels ancestraux. Son utilisation s'est répandue en phytothérapie, en raison de ses propriétés psychotropes.
Fin 2001, l'Agence européenne du médicament a mis en garde contre les risques hépatiques liés au kava. Début 2002, suite à des cas d'hépatite, d'insuffisance hépatique et de cirrhose en Allemagne et en Suisse (dont un cas mortel), l'Agence française des produits de santé avait décidé de suspendre pour un an la mise sur le marché, la dispensation et l'utilisation à des fins thérapeutiques du kava.
La revue Prescrire souligne dans son numéro de mai que de nouveaux cas d'hépatites (dont 2 décès) ont été déplorés en 2002. Cela justifie la décision en mars 2003 de l'Agence française d'interdire la mise sur le marché, la dispensation et l'utilisation à des fins thérapeutiques du kava. Seuls restent autorisés les médicaments homéopathiques à base de kava, à des dilutions égales ou supérieures à la 5ème dilution centésimale hahnemannienne. Des interdictions ont déjà eu lieu en Espagne, au Portugal, en Irlande, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie.
Cet exemple supplémentaire montre qu'il faut considérer avec prudence les engouements soudains pour des "nouveautés" à base de plantes.
©Prescrire 1er mai 2003
"Kava-kava : après la suspension, l'interdiction" Rev Prescrire 2003 ; 23 (239) : 341. Télécharger (pdf, 71 Ko).
